先輩の声高専卒

苦手だった化学が、
仕事になった。

もともと、化学は苦手でした。面白いと思うようになったのは、高専4年生の実験がきっかけです。実験を通して勉強するうちに、化学反応の仕組みや電子の動きが理解できるようになりました。「わかると楽しい」。そこから、化学の知識を深めながら働ける仕事に興味を持つようになりました。

就職活動で蒸留の会社を知り、調べる中で出会ったのがネオケミカルです。専門にしている会社が少ない分野というところに、面白そうだと感じました。岡山に工場があり、地元の津山に帰りやすいことも魅力でした。先生からの紹介も応募の後押しになりましたが、工場見学で印象に残ったのは、社員の皆さんの優しそうな雰囲気です。入社してからも、その印象は変わっていません。

最初は製造現場で、蒸留塔の操作やドラムへの充填などを経験しました。はじめは教わったとおりに動かすことで精いっぱいでしたが、少しずつ操作の意味や蒸留の全体像がわかってきました。その過程が楽しく、もっと知識を深めたいと思ってラボへの興味を伝えると、すぐに社長まで話が届き、異動が決まりました。

現在はラボで、小スケールの蒸留実験や分析を担当しています。お客様が求める純度まで分離できるか、実際の製造設備で蒸留できるかを確かめる仕事です。まだ先輩に教わることは多いですが、結果を予想したり、うまくいかない原因を考えたりするところに面白さを感じています。以前、似た原料なのに同じように分離できず、先輩の助言から蒸留塔のわずかな傾きが原因と考えられたことがありました。物質の性質だけでなく装置の状態も関係する、奥の深い仕事だと感じます。

ラボでは、自分で一日の段取りを考えます。蒸留を進めながら分析をして、合間に洗浄もする。最初は一人で担当することに不安もありましたが、予定していた仕事を全部終えられるとうれしいですね。以前は先輩の手際のよさに驚いていましたが、自分にもできることが増えてきました。

業務の合間には、高専時代の教科書や統計を読み返したり、Excelを勉強したりしています。学んだことを、仕事の改善や効率化につなげたいからです。入社前から、やりたいことが細かく決まっていたわけではありません。でも、働く中でわかることが増え、もっと知りたいことも増えてきました。化学が好き、仕組みを考えるのが好き。その気持ちを、日々の仕事を通して深めていける会社だと思います。